RUSHMORE Par Phil Hattleg

    Pour ce projet, Robinson obtint l'aide et le soutien du sénateur Pierre Norbeck. Visiteur fréquent de la Maison Blanche, il bénéficie de l'admiration de ses pairs au Sénat ainsi que celle des agriculteurs et des éleveurs du Dakota du Sud. En 1913, utilisant ses pouvoirs de sénateur, Norbeck réussit à s'octroyer 61.400 hectares de terres dans les Black Hills. En 1920, cette surface est augmentée de plus de 30.000 hectares pour former ce qui est encore aujourd'hui connu comme le "Custer State Park". De longues négociations furent nécessaires avec Calvin Coolidge, le président américain. Il insista pour que deux républicains et un démocrate soient représentés auprès du président Washington. Il fallut également l'approbation du Congrès pour aboutir à une une commission nationale du mémorial du Mont Rushmore. Elle fut lancée le 3 mars 1925.

Le choix final des sculptures fut celui-ci :

Le premier de ces grands hommes devait être George Washington. Premier Président des Etats-Unis, artisan de l'Indépendance Américaine et à l'origine de la démocratie américaine. Washington représente la Naissance de l'Amérique.     Thomas Jefferson, devait être présent également en tant qu'auteur de la déclaration d'indépendance et instigateur de l'expansion du pays lorsqu'il acheta à la France, en 1803, le vaste territoire de la Louisiane.     Théodore Roosevelt, symbole du développement des Etats-Unis à l'entrée du 20e siècle, ne pouvait pas manquer à ce monument. On lui devait la construction du Canal de Panama, qui allait joindre l'Est et l'Ouest et la création des Parcs Nationaux.     Enfin, il fallait y faire figurer Abraham Lincoln, celui qui avait dirigé le pays durant la terrible " Civil War " (Guerre de Sécession). Le Président qui sauva le pays de la partition, le sauveur de l'Union. Et aussi l'un des artisans de l'abolition de l'esclavage.

George Washington        Thomas Jefferson          Théodore Roosevelt          Abraham Lincoln

    Après étude, croquis et plusieurs maquettes, Borglum réalisa sur le site même un modèle à l'échelle 1/12 ^èm. Les sculpteurs se servirent de cette maquette tout le long du chantier. Des lignes directrices étaient reportés à l'échelle sur la roche tandis que des points indiquaient les profondeurs. Ceci permettaient d'effectuer un travail de reproduction très précis.

Borglum consacra 3 années à l'étude et à la mise en place du projet, mais aussi à la recherche du financement de l'ouvrage.
Les travaux débutèrent enfin le 4 octobre 1927, en présence du président Calvin Coolidge. Après avoir écouté un discours d'inauguration du président, Borglum, alors âgé 60 ans, fut harnaché le long de la paroi de la montagne et perça symboliquement six trous marquant ainsi le début de la sculpture.
Il ne savait certainement pas à ce moment là que son rêve monumental occuperait les 14 dernières années de sa vie et laisserait un monument ne ressemblant à aucun autre.

    Le projet nécessita l'embauche de nombreux tailleurs de pierre, d'artificiers et de mécaniciens. Ils venaient presque tous de la petite ville voisine de Keystone et connaissait déjà les métiers de la mine.
Ces ouvriers avaient souvent des noms colorés : John Arthur "Art Whiskey" Johnson, Lloyd "Lively" Vertu, Jack "Palooka" Payne, Otto "Rouge" Anderson, Alton "Hoot" Leach, et les frères Peterson, Merle et "Howdy"...
Les travaux sur la montagne étaient difficiles, mais ces hommes étaient durs comme le granit qu'ils travaillaient et leurs week-ends étaient souvent bien arrosés d'alcool de contrebande et faits de bagarres et de baseball.

La technique de taille     Les hommes chargés du relevé des points de repère sur le modèle et leur report sur la roche étaient surnommés les "pointeurs". Sur les modèles au un douzième (voir croquis), une tige métallique - 1 - était placée à la verticale au centre de la tête du modèle. Elle indiquait la profondeur maximale de la sculpture en haut-relief. A sa base et perpendiculairement, une plaque - 2 - , marquée en degrés, formait un rapporteur d'angle. Une barre horizontale - 3 - , pivotait sur la plaque en indiquant l'angle par rapport à l'axe central. Enfin, un fil à plomb ou une tige verticale - 4 - indiquait la profondeur des différentes parties du visage à un angle et une hauteur donnés.     Chaque point du modèle donnait donc trois mesures distinctes. Le résultat était multiplié par 12 et transféré sur la paroi granitique via un mécanisme à grande échelle ancré au sommet de la montagne.     Pour accéder à la paroi les tailleurs de pierre s'asseyait dans une chaise reliée par un câble à un treuil positionné au sommet de la montagne. Il suffisait d'actionner le treuil depuis le sommet pour monter ou descendre le long de la paroi, au grès de l'avancement des travaux.     Au fur et à mesure de l'avancement du chantier, des passerelles suspendues étaient installées provisoirement aux endroits nécessitant une travail important ou à la base des têtes, afin de créer une passerelle de cheminement.     Concernant la sculpture proprement dite, les tailleurs de pierre effectuaient des épannelages en forant la roche à l'aide de marteaux pneumatiques "Ingersoll Rand" . Dans ces forations des charges d'explosifs étaient placées. Bien que Borglum fut opposé à cette solution au départ du chantier, cette solution s'imposa compte tenu de la dureté du granit. C'était la meilleure méthode pour effectuer un épannelage efficace et rapide, donc économique. Parmi tous les travailleurs du chantier, les "powdermen" (boutefeux), étaient ceux qui étaient les plus qualifiés. Ils maîtrisaient parfaitement des techniques qu'ils avaient acquises dans le secteur minier. Borglum utilisait alors l'explosif de façon novatrice pour l'époque et les "powdermen" étaient si habiles qu'ils étaient capable de faire sauter la roche à moins de 10 centimètres de la surface finie ou des contours des lèvres, du nez, des joues, ... En fait, 90% des 450.000 tonnes de granit retirés à la montagne l'ont été grâce à la dynamite.     L'explosif utilisé était composé de nitroglycérine et de nitrate d'ammonium (special gelatin ou amonia gelatin). Ce type de dynamite a une vitesse de détonation un peu plus faible que la dynamite classique, de meilleures qualités de fumée, et résiste parfaitement en milieu humide. L'allumage des charges était effectué avec un détonateur électrique et se déroulait de manière simultanée, généralement au moment des repas et le soir.     On peut voir actuellement que la finition des sculptures est différente selon l'effet recherché : plusieurs forations rapprochées et chassées/ciselées accrochent mieux les ombres en donnant un aspect plus foncés aux moustaches, aux cheveux ou encore aux fonds. C'est pourquoi, en vue rapprochée, il est possible de voir les traces des forations volontairement laissées. Les visages quand à eux, sont ciselés et égrisés. Certains de ces travaux de finition étaient réalisés manuellement, mais la plus grande majorité - forage, ciselage et égrisage - étaient effectués à l'aide d'outillage pneumatique. Pour cela, plusieurs compresseurs à air étaient installés au pied du Mont Rushmore. Borglum supervisait en permanence les travaux en inspectant les reliefs sous tous les angles depuis le sol ou en montant par la nacelle d'accès au sommet. Lorsqu'il remarquait une imperfection, il marquait à la peinture rouge la zone où il souhaitait que les tailleurs peaufine la forme.

    Entre 1927 et 1941, Gutzon Borglum et 400 ouvriers sculptèrent ainsi les quatre visages hauts de 18 mètres. Il n'y eut aucun mort ou accident grave durant toutes ces années. Des arrêts du chantier pouvaient être occasionnés par un manque d'argent, alors Borglum partait à la chasse aux fonds... Ou bien, à l'arrivée de l'hiver, les travaux étaient stoppés par les intempéries... Mais, l'année suivante, tous les hommes de Rushmore quittaient l'emploi à la mine qu'ils avaient retrouvés pour reprendre leur poste sur la sculpture. La motivation était le salaire bien-sûr, mais aussi l'esprit de camaraderie qui s'était développé, et finalement, la fierté de travailler sur un tel monument.
Borglum se consacra corps et âme au Mont Rushmore, jusqu'à sa mort le 6 mars 1941 à Chicago, à l'âge de 74 ans, épuisé après avoir parcouru le pays à la recherche de fonds pour finir les sculptures du Mont Rushmore.
Comme son rêve approchait de sa fin, en 1938, Borglum souhaita réaliser un coffre-fort géant dans la paroi du canyon, directement derrière les 4 sculptures. Dans cette grande salle, il avait prévu de conserver les documents à la mémoire de la civilisation occidentale, de la liberté individuelle et de la liberté. Mais la mort de Borglum et l'entrée de la Seconde Guerre mondiale stoppe ce projet, et la salle des archives reste inachevée.

  

    Il n'aura jamais vu son œuvre maîtresse terminée. Le chantier sera alors confié à son fils, Lincoln Borglum qui l'achèvera entièrement le 31 octobre 1941, soit 8 mois seulement après la mort de son père.
Le coût total de l'œuvre avoisina le million de dollars, soit deux fois ce qui était prévu à l'origine.





    Aujourd'hui, environ 3 millions de visiteurs chaque année se rendent au Mont Rushmore pour admirer la sculpture et profiter d'un grand spectacle de sons et lumières chaque soir en été...





    Aujourd'hui, Les indiens Lakota vivent toujours un peu plus loin dans des réserves, et continuent à réclamer la restitution du site.
Des membres des mouvements indiens occupèrent le monument pour protester en 1971 en le baptisant " Mont Crazy Horse ". Le chaman John Fire (dont le nom indien est Cerf Boiteux) fit une prière sur la montagne en mémoire à la promesse non tenue des Blancs suite à la rupture du traité de Fort Laramie. Pour certains, le Mont Rushmore présente un caractère raciste car on pourrait l'interpréter comme l'indication d'une supériorité des Blancs sur la nation amérindienne.
Alors, comme pour calmer les " esprits "..., en 1948, un sculpteur d'origine polonaise Korczak Ziolkowski, aidé du chef indien Henry Standing Bear, a entrepris la réalisation du héros de guerre sioux : " Crazy Horse ". Cette montagne, qu'il a acheté avec ses propres deniers, se situe à quelques kilomètres du Mont Rushmore.
Il décède en 1982 à l'âge de 77 ans, loin d'avoir terminé son œuvre. Alors, ses descendants continuent encore aujourd'hui le travail grâce au financement de la fondation " Crazy Horse Memorial Foundation ".







    Lorsque la sculpture sera entièrement terminée, on verra le chef indien chevaucher son mustang le regard tourné vers l'est, la terre qui a vu mourir ses guerriers.
Cette sculpture est beaucoup plus imposante que celle du Mont Rushmore. Le visage, actuellement achevé, et inauguré en 1994, mesure plus de 26 mètres de hauteur. Une fois terminé, la sculpture mesurera 195 mètres de longueur et 563 mètres de hauteur, ce qui en fera la plus imposante au monde... Mais voilà, on estime que le travaux de sculpture pourraient durer encore 50 ans...

VISITER LE MONT RUSHMORE SITUATION ACCES ET INFRASTRUCTURES Le Mont Rushmore est situé dans le Dakota du Sud, non loin du Custer State Park (voir carte). Depuis la I-90, sortir à Rapid City puis prendre la Highway 16 en direction Sud-Ouest puis la Highway 244 en direction de Rushmore. En venant du Custer State Park, prendre la 16A qui devient la Peter Norbeck Scenic Byways, puis la 244 West en direction de Rushmore. Cette Byway qui traverse la Black Hill National Forest vous offrira un étonnant point de vue sur les Présidents, bien avant d'y arriver. DUREE DE LA VISITE La visite du site est assez courte : une demi-heure si on se contente de prendre quelques photos du Mémorial, une heure si on fait la balade du Presidential Trail. L'entrée du parc est gratuite mais le parking payant. VISITE, POINTS DE VUE ET RANDONNEES Presidential Trail (0,8 km en boucle) | 30 minutes | Facile d'accès Le point de départ est indiqué à côté du Visitor Center : Ce sentier offre différents points de vue sur le Mont Rushmore Sculptor studio : A la fin du Presidential Trail, on peut visiter l'atelier de sculpture de Gutzon Borglum. On y découvre des photos et quelques outils ou machines d'époque employés pour la sculpture.